Elettricità: a volte troppo economica per NON essere misurata!

Power to the People è un articolo di Donald M. Kreis, difensore dei consumatori del New Hampshire. Kreis e il suo staff di quattro persone rappresentano gli interessi dei clienti dei servizi residenziali davanti alla NH Public Utilities Commission e altrove.

Di DONALD M. KREIS, Potere al popolo

Barbenheimer – la mania del cinema estivo che coinvolge i film di successo Barbie e Oppenheimer – ha, tra le altre cose, strappato all’oscurità il defunto Lewis Strauss. Se avete visto Oppenheimer ricorderete che Strauss era il burocrate federale che cacciò dal governo il brillante scienziato nucleare Robert Oppenheimer, tutto dopo che Oppenheimer guidò il Progetto Manhattan e quindi giocò un ruolo fondamentale nel portare a termine la Seconda Guerra Mondiale. .

Nonostante le macchinazioni politiche degli anni Cinquanta e le implicazioni morali delle armi nucleari, persone come me ricordano da tempo Strauss per qualcos'altro che fece. O meglio, fu qualcosa che disse, nel 1954, in qualità di presidente della Commissione federale per l'energia atomica (che in seguito si trasformò nell'odierna Commissione di regolamentazione nucleare).

Strauss, in un discorso del 1954, proclamò che, grazie all’energia nucleare, l’elettricità sarebbe diventata “troppo economica per essere misurata”.

Non è successo. Il New Hampshire fu il punto zero quando si trattò di mandare all’aria quell’idea, dal momento che i ritardi e gli enormi superamenti dei costi presso la centrale nucleare di Seabrook fecero della Public Service Company of New Hampshire (PSNH), nel 1988, la prima compagnia elettrica a dichiarare bancarotta dai tempi della Grande Guerra Patriottica. Depressione.

Questa è una notizia vecchia. Non c’è bisogno di ripetere la storia di una centrale nucleare che originariamente avrebbe dovuto costare meno di un miliardo di dollari e includere due unità con una capacità complessiva di 2.400 megawatt, solo per vedere una delle unità cancellata e l’altra completata. con più di un decennio di ritardo ad un prezzo di 7 miliardi di dollari.

Ma ecco alcune novità. L’Unità 3 della centrale nucleare di Vogtle in Georgia – il primo reattore nucleare per la generazione di elettricità costruito su scala industriale negli Stati Uniti in quattro decenni – ha finalmente raggiunto l’esercizio commerciale il 31 luglio. Il progetto era in ritardo di sette anni e aveva superato il budget di 17 miliardi di dollari. secondo l'Associated Press.

I contribuenti della Georgia pagano da anni i costi dell’Unità 3 di Vogtle – così come dell’Unità 4, ancora in costruzione. Questo perché George consente ai servizi di pubblica utilità di mettere in tariffa progetti del genere mentre sono ancora in costruzione. Il New Hampshire ha approvato uno statuto che lo proibisce esplicitamente nel 1979, che è ciò che ha portato PSNH alla bancarotta.

Non sto distruggendo l'energia nucleare. Abbiamo fatto molta strada dagli anni '50, quando l'idea era di utilizzare l'uranio per produrre elettricità e poi riprocessare il combustibile esaurito per creare bombe. Oggi, la nostra legislatura sta nuovamente studiando l’energia nucleare e giustamente vediamo il potenziale della tecnologia come fonte di elettricità che emette poco o nessun inquinamento da carbonio nell’atmosfera.

Ma stiamo ancora cercando di capire come rendere accessibili le nuove centrali nucleari. E l’elettricità – sia nucleare che di altro tipo – sicuramente non è troppo economica per essere misurata.

In effetti, a volte l’elettricità è troppo economica per NON essere misurata! Domenica 27 luglio, ad esempio, il tempo era soleggiato e relativamente fresco, motivo per cui a metà pomeriggio il prezzo spot dell'elettricità all'ingrosso nel New Hampshire ha toccato quota negativa di 25 dollari per megawattora.

Giusto. L’elettricità era così abbondante che i generatori pagavano effettivamente gli acquirenti all’ingrosso per prelevarla, a un prezzo enorme pari a 25 centesimi per kilowattora (kwh). (A scopo comparativo, tieni presente che i nostri servizi offrono attualmente elettricità nell'intervallo tra 12 e 13 centesimi per kwh.)

Non ho potuto trattenermi quando ho visto quel prezzo all'ingrosso negativo. Attraverso la piattaforma di social media precedentemente nota come Twitter, ho proclamato sarcasticamente: “Fai il tuo dovere patriottico e accendi la tua asciugatrice!” Il che ha portato a questa risposta sarcastica da parte di un @NFGiM, con sede in uno stato vicino: "Quindi i servizi pubblici ci pagheranno, giusto?"