Rimuovere il combustibile nucleare fuso di Fukushima sarà più difficile del rilascio delle acque reflue della centrale

OKUMA, Giappone (AP) – In una piccola sezione della sala di controllo centrale della centrale nucleare di Fukushima Daiichi, l’interruttore di trasferimento dell’acqua trattata è acceso. Un grafico sul monitor di un computer lì vicino mostra una diminuzione costante dei livelli dell’acqua man mano che le acque reflue radioattive trattate vengono diluite e rilasciate nell’Oceano Pacifico.

Nella zona costiera dello stabilimento, due pompe acqua di mare sono in funzione, facendo sgorgare torrenti di acqua di mare attraverso tubi di colore azzurro nel grande collettore dove l’acqua trattata, che scende attraverso un tubo nero molto più sottile dai serbatoi in collina, viene diluita centinaia di volte volte prima del rilascio.

Il suono dell'acqua radioattiva trattata e diluita che scorre in una piscina secondaria sotterranea è stato sentito da sotto terra mentre i media, tra cui l'Associated Press, hanno visitato l'impianto nel nord-est del Giappone per la prima volta dall'inizio del rilascio dell'acqua.

"Il modo migliore per eliminare l'acqua contaminata è rimuovere i detriti del carburante fuso", ha detto il portavoce della Tokyo Electric Power Company Holdings, Kenichi Takahara, che ha accompagnato il tour mediatico di domenica per i media stranieri.

Ma Takahara ha affermato che la scarsità di informazioni provenienti dall'interno dei reattori nucleari rende estremamente difficile la pianificazione e lo sviluppo della necessaria tecnologia robotica e di un impianto per la rimozione del combustibile fuso.

"Rimuovere i detriti di carburante fuso non significa semplicemente rimuoverli e finire", ha detto.

Il previsto rilascio decennale di acqua trattata è stato fortemente osteggiato dai gruppi di pescatori e criticato dai paesi vicini. In risposta, la Cina ha immediatamente vietato le importazioni di prodotti ittici dal Giappone. A Seul, migliaia di sudcoreani si sono manifestati durante il fine settimana per condannare il rilascio, chiedendo al Giappone di tenerlo nei carri armati.

Domenica il ministero degli Esteri giapponese ha emesso un avviso di viaggio ai cittadini giapponesi di prestare particolare attenzione mentre si trovano in Cina. Ha affermato che atti di molestie, comprese massicce telefonate, hanno preso di mira l'ambasciata giapponese, il consolato e le scuole giapponesi in Cina, e ha esortato i giapponesi in Cina a stare lontani da quei luoghi e dalle proteste contro il rilascio dell'acqua, e a non parlare ad alta voce. in giapponese per evitare l'attenzione.

La gestione del volume sempre crescente di acque reflue radioattive contenute in oltre 1.000 serbatoi ha rappresentato un rischio per la sicurezza e un onere da quando l’impianto è stato distrutto da un violento terremoto e tsunami l’11 marzo 2011. I serbatoi sono già riempiti al 98% della loro capacità. Capacità di 1,37 milioni di tonnellate.

Il rilascio dell’acqua in mare rappresenta una pietra miliare per lo smantellamento dell’impianto, che si prevede richiederà decenni. Ma è solo l’inizio delle sfide che ci attendono, come la rimozione dei detriti di combustibile fuso, fatalmente radioattivi, che rimangono nei tre reattori danneggiati, un compito arduo se mai portato a termine.

Il gestore dell'impianto, la Tokyo Electric Power Company Holdings, ha iniziato a rilasciare il primo lotto di 7.800 tonnellate da 10 serbatoi del gruppo B, l'acqua meno radioattiva dell'impianto.

Dicono che l'acqua viene trattata e diluita a livelli più sicuri rispetto agli standard internazionali e, finora, i test condotti dalla TEPCO e dalle agenzie governative non hanno rilevato alcuna radioattività rilevabile nell'acqua di mare e nei campioni di pesce prelevati dopo il rilascio.

Il governo giapponese e la TEPCO affermano che il rilascio dell’acqua è un passo inevitabile nello smantellamento dell’impianto.

Da quando il terremoto e lo tsunami hanno distrutto i sistemi di raffreddamento dell'impianto e causato la fusione di tre reattori, l'acqua di raffreddamento altamente contaminata applicata ai reattori danneggiati è fuoriuscita continuamente nei sotterranei degli edifici e si è mescolata con l'acqua freatica. Una parte dell'acqua viene riciclata per raffreddare il combustibile nucleare, mentre il resto viene immagazzinato nei serbatoi.

Il rilascio è iniziato al ritmo giornaliero di 460 tonnellate e procede lentamente. TEPCO prevede di rilasciare 31.200 tonnellate di acqua trattata entro la fine di marzo 2024, il che svuoterebbe solo 10 serbatoi perché il sito continuerà a produrre acqua radioattiva.

Il ritmo aumenterà in seguito e circa 1/3 dei serbatoi saranno rimossi nei prossimi 10 anni, liberando spazio per lo smantellamento dell'impianto, ha affermato il dirigente della TEPCO Junichi Matsumoto, responsabile del rilascio dell'acqua trattata. L’acqua verrà rilasciata nell’arco di 30 anni, ma finché il combustibile fuso rimane nei reattori, secondo le prospettive attuali, sarà necessaria acqua di raffreddamento.