Il “folle” cavo sottomarino da 20 miliardi di sterline per portare l’energia solare marocchina nel Regno Unito

In un mondo alimentato da energie rinnovabili, cavi giganteschi attraverseranno il globo, portando l’energia solare ed eolica da un paese all’altro. Queste arterie verdi riempiranno i vuoti nei luoghi in cui il sole non splende e il vento non soffia.

In Europa sono previsti almeno nove di questi cavi elettrici transfrontalieri, detti interconnettori. Una linea di 250 km dalla Germania alla Svezia; un altro, 760 km dalla Danimarca al Regno Unito. Ma il cavo che la società britannica Xlinks vuole costruire farà vergognare tutti gli altri.

Sostenuta dall’azienda energetica britannica Octopus Energy, Xlinks prevede di portare l’energia solare dal soleggiato Marocco alla nuvolosa Gran Bretagna con cavi sottomarini HVDC (corrente continua ad alta tensione), che percorreranno 3.800 km – i cavi di questo tipo più lunghi al mondo. Per la piccola somma di 20 miliardi di sterline, il progetto potrebbe soddisfare l’8% della domanda energetica del Regno Unito, sufficiente a mantenere accese le luci in 7 milioni di case.

Ma ci sono molti ostacoli da superare prima che un interconnettore possa essere attivato; alcuni progetti sono falliti per mancanza di capitali. E altri sono morti sul tavolo della progettazione a causa della mancanza di fabbriche in grado di costruire effettivamente un cavo così grande.

"Questo è un progetto pazzesco", afferma Simon Morrish, CEO di Xlinks.

L'elettricità che viaggia lungo il cavo di Xlinks inizierà il suo viaggio a Guelmim-Oued Noun, una regione nel sud del Marocco dove Xlinks si è assicurata un contratto di locazione di 50 anni per costruire 10,5 GW di produzione solare ed eolica.

Il governo marocchino riceverà i pagamenti per l’affitto del sito, nonché le entrate fiscali per l’esportazione dell’elettricità. Anche se i componenti per i pannelli solari arriveranno dalla Cina, verranno assemblati in Marocco, portando, secondo Morrish, 10.000 posti di lavoro nel paese.

Il paese è diventato un leader internazionale nel campo delle energie rinnovabili negli ultimi dieci anni. È sede di progetti come il complesso Noor Ouarzazate, uno dei più grandi progetti di energia solare al mondo.

Le ONG hanno sollevato timori sull’impatto dei progetti di energia rinnovabile sul Marocco, in particolare sul rischio che alimentino il conflitto nel conteso Sahara Occidentale. Ci sono anche dubbi sul loro contributo alla scarsità d’acqua: i parchi solari hanno bisogno di molta acqua per pulire i pannelli. Xlinks afferma che non c'erano persone che vivevano sulla terra che intende utilizzare. Dice anche che sta lavorando a progetti di desalinizzazione dell'acqua nella zona e che lascerà un surplus netto di acqua nella zona.

Il cavo di Xlinks correrà lungo il fondale marino, toccando Spagna, Francia e Portogallo. Il percorso segue la piattaforma continentale, evitando le profondità del Golfo di Biscaglia, un golfo dell'Oceano Atlantico noto per i mari in tempesta e i naufragi.

Il team di ingegneri di Xlinks è guidato da Nigel Williams, che in precedenza era a capo del North Sea Link, un interconnettore che collega la Norvegia al Regno Unito, che è stato completato nel 2021. Il percorso che Xlinks seguirà è tecnicamente più semplice di quello del North Sea Link, afferma Morrish, in quanto non è necessario attraversare i profondi fiordi norvegesi, montagne o laghi interni.

Il cavo atterrerà in una sottostazione vicino ad Alverdiscott, un villaggio nel sud dell'Inghilterra. Lì, l'elettricità verrà immessa nella rete nazionale del Regno Unito. "La nostra intera superficie nel Regno Unito sarà di 30 acri", afferma Morrish. Xlinks si è assicurata il terreno per costruire una stazione di conversione, ma non ha ancora costruito nulla in Marocco, nel Regno Unito o sul fondo del mare. Attualmente sta lavorando a rilievi sottomarini per valutare il percorso previsto del cavo.

Mettere in funzione l'interconnettore entro l'obiettivo del 2030 costerà circa 20 miliardi di sterline, la maggior parte dei quali sarà destinata al cavo stesso, che rappresenta "quasi la metà del costo complessivo del progetto", afferma Morrish. I 20 miliardi di sterline necessari saranno suddivisi per il 30% in capitale proprio e per il 70% in debito, aggiunge.

Finora, Xlinks si è assicurata meno di un quattrocentesimo del totale, ma afferma di essersi assicurata la maggior parte dei finanziamenti per la “fase di sviluppo” di cui ha bisogno. Octopus Energy e la Abu Dhabi National Energy Company, conosciuta come TAQA – una società energetica gestita dal governo degli Emirati e uno dei maggiori fornitori di energia in Marocco – hanno investito finora la maggior parte della raccolta fondi totale di Xlinks, 45 milioni di sterline.