VCU migliora le mini dispense alimentari gratuite nel campus

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Gli studenti aiutano a rifornire e mantenere mini dispense alimentari nel campus della Virginia Commonwealth University.

VCU

Nei campus di Richmond e Monroe Park della Virginia Commonwealth University, ci sono una dozzina di piccole scatole di distribuzione di riviste appollaiate all'interno delle strutture, piene di una varietà di prodotti secchi. Queste mini dispense alimentari hanno una funzione semplice: fornire un modo semplice, gratuito e anonimo per combattere l’insicurezza alimentare.

La Virginia Commonwealth University ha aperto la dispensa alimentare del campus nel 2014, ma i funzionari hanno riconosciuto un crescente bisogno di risorse alimentari durante la pandemia. Un sondaggio pre-pandemico aveva già rilevato che circa il 35% degli studenti della VCU sperimentava un certo livello di insicurezza alimentare, ma solo circa 40 studenti al mese utilizzavano la dispensa alimentare.

Nel 2021, John Jones, un assistente professore presso il Centro per gli studi ambientali della VCU, ha ricevuto una sovvenzione dall'università per pilotare dispense alimentari più piccole di prodotti secchi.

Con tale finanziamento, Jones e gli studenti della VCU hanno implementato, immagazzinato e monitorato i dati di 12 mini dispense sparse nei due campus, fornendo un accesso economico e privato a cibi stabili sugli scaffali. Questo autunno verrà lanciata una versione ridisegnata delle mini dispense, che consentirà ulteriori ricerche e una maggiore accessibilità.

Lo sfondo: Jones è stato ispirato da una mini dispensa alimentare locale fuori da una scuola Montessori a Richmond. Una piccola dispensa gratuita nasce dall'idea di una piccola biblioteca gratuita, dalla quale gli utenti della comunità possono prendere un libro, lasciare un libro o entrambi da una scatola resistente alle intemperie all'esterno.

Una piccola dispensa gratuita è una scatola di piccole e medie dimensioni che contiene articoli gratuiti stabili sugli scaffali per fornire un maggiore accesso ai membri della comunità che soffrono di insicurezza alimentare quando ne hanno bisogno. A differenza delle dispense tradizionali, non ci sono orari di apertura, nessun limite agli articoli che una persona può portare e nessuna domanda da fare.

Avendo sperimentato l'insicurezza alimentare e la povertà da studente, Jones è stato ispirato a portare l'idea nel campus e creare un accesso decentralizzato al cibo per tutti coloro che ne avevano bisogno come Little Ram Pantries.

Costruire:Durante l'anno accademico 2021-2022, Jones ha lavorato con gli studenti per ricercare il modo migliore per allestire una piccola dispensa alimentare.

Hanno optato per scatole di volantini gialle, simili a quelle utilizzate dagli agenti immobiliari o dai distributori di riviste comunitarie gratuite, perché erano simili ai colori universitari e accessibili all'ADA.

Con l'aiuto di un dottorato di ricerca in ingegneria. studente, le scatole sono state configurate per avere un sensore di movimento per registrare ogni volta che la scatola veniva aperta. I sensori hanno fornito alcuni dati per stabilire una base di quante volte è stato aperto e quando.

La consolidata dispensa alimentare VCU fornisce alle mini dispense prodotti secchi e prodotti per l'igiene in eccesso. Gli studenti iscritti al corso di service learning di Jones sono responsabili di rifornire le dispense ogni mercoledì.

I 12 box sono sparsi nel campus, alcuni in aree altamente trafficate come la biblioteca o la palestra, e altri in luoghi più tranquilli, come gli uffici del dipartimento di studi ambientali. Tutte le dispense sono situate all'interno per mantenere il cibo a temperature per lo più stabili.

Gli articoli vanno dalle barrette di cereali e fagioli in scatola agli assorbenti e al sapone, afferma Jones. Dato che le scatole non vengono monitorate, Jones non può segnalare quali articoli vengono presi o la media degli articoli presi per studente, ma gli alimenti pronti sembrano essere i primi ad essere eliminati, dice.

L'impatto:Gli studenti hanno avuto accesso alle 12 caselle più di 2.400 volte nel 2021-2022 e oltre 4.500 volte durante l'anno accademico 2022-2023, come tracciato dai sensori della casella di posta.

I luoghi di dispensa più popolari erano situati presso la biblioteca di Monroe Park e l'edificio Cary St. Gym and Engineering East nel campus di Richmond.

Finora, il progetto è costato 20.000 dollari in due anni, con la maggior parte dei costi associati al lavoro degli studenti per il rifornimento e alle scatole stesse, dice Jones.