Perché i tuoi dispositivi elettrici a volte smettono di funzionare finché non premi il pulsante rosso magico

Una volta ero così vicino all'acquisto di un frigorifero completamente nuovo quando il nostro ha smesso di funzionare. Per quanto ricordo, abbiamo avuto un'interruzione di corrente durante un temporale e tutto, tranne il frigorifero, è tornato online perfettamente. Non abbiamo trovato nulla di evidentemente sbagliato nel frigorifero o nel quadro elettrico nel seminterrato. La cosa semplicemente non ha funzionato, forse danneggiata da un'ondata di tempesta.

Prima di premere il grilletto per un nuovo acquisto, ho chiamato mio padre per controllare tutto, nel caso ci fosse sfuggito qualcosa, e lui ha trovato il colpevole: il frigorifero era collegato a una presa GFCI, di quelle con due piccoli pulsanti rettangolari. Rimetti dentro il piccolo pulsante rosso e boom, risparmierai 800 dollari (o quanto costano i frigoriferi al giorno d'oggi).

Il GFCI, o interruttore di circuito per guasto a terra, è un piccolo dispositivo intelligente. Sono richiesti nelle prese dei bagni sin dagli anni '70 e nelle cucine dal 2005. Secondo l'Associazione internazionale degli ispettori elettrici, le folgorazioni domestiche sono diminuite dell'81% rispetto ai giorni precedenti alla GFCI.

I GFCI esistono principalmente per impedirti di rimanere scioccato a morte. Pensa a quei due poli piatti su una presa, ad esempio la spina del tuo asciugacapelli. La corrente passa da un foro nella presa, attraverso il meccanismo dell'asciugacapelli, e di nuovo dall'altro polo nell'altro foro. Una presa GFCI misura costantemente la corrente su entrambi i lati e, se è uguale, le cose funzionano bene.

Ma se succede qualcosa, ad esempio lasci cadere l'asciugacapelli nella vasca da bagno, la corrente scorre dentro di te. Il GFCI rileva uno squilibrio tra i due lati del circuito e interrompe l'alimentazione. Come sottolinea la Consumer Product Safety Commission, i GFCI “sono progettati per funzionare prima che l’elettricità possa influenzare il battito cardiaco”.

Una presa GFCI avrà due pulsanti. Uno è il pulsante “test”, che attiva il GFCI se vuoi farlo apposta; spegnerà il circuito. L'altro è il pulsante "reset", che riporta in vita tutto.

I GFCI sono così sensibili che a volte possono inciampare per altri motivi. Se un GFCI scatta ripetutamente, chiamare un elettricista; potrebbe esserci qualcosa che non va nel cablaggio della tua casa. Se si tratta solo di un evento una tantum, va bene premere il pulsante di ripristino e andare avanti con la tua vita.

A proposito, quel pulsante "test"? È lì perché dovresti testare regolarmente il GFCI per assicurarti che funzioni ancora. Si consiglia di eseguire il test dopo l'installazione, mensilmente e dopo eventuali interruzioni di corrente.

A seconda di come è cablata la tua casa, un circuito in casa potrebbe alimentare una singola presa (come spesso accade per i grandi elettrodomestici come un frigorifero) o potrebbe includere prese e luci per diverse stanze.

È possibile cablare un singolo GFCI per proteggere l'intero circuito. Quindi, se la luce del tuo bagno non si accende o una presa nel corridoio non funziona, inizia a controllare il pulsante rosso di ripristino su tutte le prese vicine. Quando trovi quello giusto e lo reinserisci, tutto sul circuito tornerà in vita.

I GFCI non sono sempre nei punti vendita. Alcuni dispositivi, inclusi gli asciugacapelli, potrebbero avere un dispositivo simile chiamato ALCI integrato nella spina che interromperà l'alimentazione all'asciugacapelli se cade nell'acqua. È inoltre possibile acquistare dispositivi GFCI autonomi da collegare a una prolunga. Ci sono anche interruttori automatici con un GFCI integrato, il che significa che potresti dover andare a cercare la scatola dell'interruttore (spesso in un seminterrato o in un ripostiglio) per attivare l'interruttore. Se all'improvviso perdi corrente in una parte della tua casa, controllerai comunque l'interruttore.

Alcune delle prese dotate di pulsanti di test e ripristino sono in realtà AFCI o interruttori di circuito per guasti ad arco. Funzionano in modo leggermente diverso e la loro funzione principale è prevenire gli incendi elettrici piuttosto che impedire alle persone di prendere la scossa. Ma i pulsanti funzionano allo stesso modo: se scattano, dovrai premere il pulsante "reset". Se il GFCI o l'AFCI continua a scattare, anche con tutti i dispositivi scollegati dal circuito, chiama un elettricista: probabilmente c'è qualcosa che non va nel cablaggio.