Mappatura dei flussi di magma e dei rischi delle tempeste solari nel settore energetico

Un progetto quinquennale intitolato "Electromagnetic Array Research over a Tectonic Hotspot" o EARTH, ha ricevuto 1.032.422 sterline per aver valutato i rischi dei flussi di magma e delle tempeste solari su un cavo energetico proposto tra l'Islanda e il Regno Unito.

La dott.ssa Fiona Simpson, a capo del progetto, ha dichiarato: “Centinaia di milioni di vite di persone in tutto il mondo sono influenzate dall’attività vulcanica. Se riusciamo a capire cosa provoca le eruzioni, mappando i flussi di magma sotto la superficie terrestre, possiamo essere meglio preparati ad affrontarne le conseguenze”.

L’Islanda si trova su una linea di vulcani sottomarini dove i flussi di magma risalgono mentre due placche tettoniche si separano, nota come dorsale medio atlantica.

L’eruzione del vulcano Eyjafjallajökull nel 2010 ha bloccato i voli in tutta Europa e ha causato un’interruzione massiccia delle forniture energetiche. Per affrontare questo problema, la ricerca del Dr. Simpson che modella le origini del vulcanismo islandese utilizzando i dati sismologici esistenti aiuterà i governi e le comunità a pianificare e mitigare gli eventi vulcanici.

L'Islanda è molto più grande di qualsiasi altra area vulcanica sulla dorsale, il che ha portato gli scienziati a esplorare il materiale caldo proveniente dal mantello sottostante l'"hotspot" islandese, di cui la fonte di questo pennacchio non è ben nota dagli attuali dati sismologici (terremoti). .

Gli attuali modelli sismologici rilevano che il pennacchio potrebbe sollevarsi dal basso della Groenlandia piuttosto che dall’Islanda, data la topografia nella parte inferiore della placca tettonica nordamericana verso l’Islanda, che si ritiene si estenda al di sotto della placca fino alle isole britanniche.

Il lavoro del dottor Simpson porterà queste misurazioni magnetotelluriche in Scozia, Islanda e Groenlandia per caratterizzare il mantello e il pennacchio per comprendere le aree a rischio e da dove derivano.

La magnetotellurica utilizza campi elettrici e magnetici naturali indotti nella Terra dalle interazioni tra il vento solare (un flusso di particelle cariche ad alta energia proveniente dal Sole) e la magnetosfera terrestre (uno scudo protettivo attorno alla Terra mantenuto dal campo magnetico terrestre) per caratterizzare la conduttività elettrica poiché varia nelle profondità della Terra.

L’uso di dati sismologici, magnetotellurici e chimici delle lave aiuta a risolvere le controversie sulla natura dell’hotspot islandese che non possono essere affrontate utilizzando un unico metodo geofisico.

Eventi meteorologici spaziali estremi, come i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale, possono causare “tempeste geomagnetiche” sulla Terra, che possono indurre correnti pericolose nei cavi di trasmissione di energia e provocare blackout.

Oltre alla sua ricerca sui flussi di magma islandesi, questi dati aiuteranno a determinare il rischio derivante dalle condizioni meteorologiche spaziali per un cavo ad alta tensione proposto di 1.000 km per il trasferimento di energia dall'Islanda al Regno Unito.

La quantità di corrente presente in questi cavi dipende dalla struttura di conduttività elettrica della Terra profonda, che è ciò che le misurazioni del dottor Simpson caratterizzeranno per fornire previsioni dei campi elettrici durante le tempeste geomagnetiche.

Questi dati forniranno anche mappe dei rischi meteorologici spaziali relativi agli scenari peggiori, nonché il verificarsi e la gravità di tali eventi, fornendo all’industria energetica una base per la pianificazione di emergenza.

Infine, tutti questi dati sui flussi di magma e sulle tempeste solari contribuiranno ai piani energetici netti zero del Regno Unito, fornendo energia sostenibile, generata geotermicamente e a basse emissioni di carbonio dall’Islanda nel mezzo della nuova Superconnessione Atlantica.

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